《道德经》5000字，描述的是这宇宙、世界、社会、人、历史、时代……的运转规律，我们该如何在这世界生存才能活得好。我猜李耳写《道德经》目的是给国君治理国家的参考，现代人看也是管理者从中获益更大。
首先要知道的是李耳的世界观。李耳认为这世界起源于道：道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
我认为“道”是“规律”的意思。我们这社会就像一条冗长的流水线、每个人都是这流水线上的一个零件。接受了这观念也就能理解《道德经》里有些给人“冷漠”感觉的话，如“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗”，这真是冷漠无情吗？在我看来这其实是“不以喜好来衡量人”的意思。我们身为人总会有喜好，有爱恨怨憎等情绪，不过李耳会认为我们“善”的对象不该以我们喜、爱为衡量标准，因为所有人都是流水线上的零件、都是平等的。所以“不尚贤”，因为无论是世人定义的贤人还是丑人还是恶人还是无用之人……都是规律的一个环节，无高低贵贱之分。
抛开这些定义的束缚就知道该怎么做了。《道德经》认为“做人”的最高境界是：上善若水、和光同尘。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤……江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
李耳认为守住雌性特质才是大智慧、得道者，如：柔、善、韧、不争、静、藏等。
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲取之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强……今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
水给人感觉是矛盾的。滋润万物的是它，发起洪灾的也是它，静水深流的是它，水滴石穿的也是它……近道之人也如此。一般时候平和，但有需要就发狮子威。强硬于温柔。海之所以是海是因为水往低处流，而且海纳百川；但高山就不是能容纳百川的了，而且位置决定了高山留不住江流。山能容纳多种植物动物等，这也是顺道而行。高山成不了大海，但是另一种魅力。具体到人，我们都做不了别人，所以只能做好自己了。不去羡慕谁也不同情谁，一切都顺道而行。
这样“若水”的“上善”之人，该“和其光、同其尘”、“功成而弗居”。
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘；湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先……功成事遂，百姓皆谓我自然；大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
为什么《道德经》一再提“功成而弗居”？因为“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱”，这是“利民之举”；而站在“贤人”的角度，“圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”