對於熱衷於健美的人來說，氮平衡是談論蛋白質時要記住的重要概念。氮平衡是指攝入的氮量與排出或損失的氮量之間的差異，如果你身體排出的氮量超過攝取的氮量，那身體就會分解肌肉組織來獲取它，另一方面，如果你的攝取多於消耗量，那麼身體將處於合成代謝或肌肉增加的狀態。
氮氣狀態=氮氣輸入-氮氣輸出
由於食物中蛋白質是氮的主要來源，因此你可以通過記錄每日蛋白質的攝取量來推估氮的含量；相反的要推估出身體排放的氮量就顯得更為複雜許多。簡單整理氮平衡的三個狀態如下：
1.零氮平衡
飲食中的氮輸入（即蛋白質增加）等於氮的輸出（即蛋白質損失），一般營養正常的健康成年人都屬於這種情況。
2.正氮平衡
當飲食中的蛋白質攝入量大於蛋白質消耗量時，就會呈現出正氮平衡的狀態，生長期的兒童少年、孕婦和恢復期的傷病員等應處於這種情況。
3.負氮平衡
當飲食中的蛋白質攝入量小於蛋白質損失時，就被稱作為負氮平衡，通常這會發生在飢餓或營養不均衡的狀態下，因為蛋白質的攝取量不足，也會導致身體肌肉量衰退和抵抗力不足，如有傷口也很難以癒合。
因此，最理想的狀態就是要讓蛋白質攝入量大於蛋白質消耗量，也就是所謂的正氮平衡。